¿Qué es lo último que descubrieron en la superficie de Marte?

El planeta rojo, eterno objeto de fascinación científica, ha revelado otro de sus secretos gracias al rover Curiosity de la NASA. Durante su exploración en el cráter Gale, el vehículo robotizado hizo un hallazgo sin precedentes al romper accidentalmente una roca y exponer cristales amarillos de azufre puro, sorprendiendo a la comunidad científica.

El incidente ocurrió en el canal Gediz Vallis, una región situada en el Monte Sharp dentro del cráter Gale, cuando el rover, que pesa 900 kilos, aplastó una roca en su trayecto. Al partirse, la roca dejó al descubierto brillantes cristales amarillos de azufre elemental, una forma extremadamente rara de este mineral.

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El hallazgo fue calificado por los expertos como “el más extraño y sorprendente” de la misión Curiosity, que desde su llegada a Marte en 2012 ha sido clave para investigar la historia geológica y climática del planeta.

¿Qué significa el azufre elemental?

El azufre elemental, en su forma pura, es un mineral que se forma bajo condiciones geológicas específicas, como actividad volcánica o la presencia de fuentes termales. En la Tierra, el azufre es crucial para la vida al intervenir en la producción de aminoácidos esenciales. Sin embargo, en Marte, su presencia plantea preguntas sobre los procesos geológicos que ocurrieron en el pasado.

Hasta ahora, no se habían identificado en el canal Gediz Vallis las condiciones que pudieran explicar la existencia de azufre elemental, lo que abre nuevas líneas de investigación sobre la actividad volcánica marciana y el potencial para la habitabilidad pasada del planeta.

Una pista para entender Marte

Aunque el descubrimiento no indica de manera directa la existencia de vida pasada, aporta una pieza clave al rompecabezas geológico del planeta. Al estudiar el azufre y su contexto, los científicos podrán entender mejor los procesos que moldearon Marte y si en algún momento estas condiciones pudieron sustentar formas de vida.

“Este hallazgo nos obliga a replantear lo que sabemos sobre Marte y a explorar nuevas hipótesis sobre su pasado volcánico y climático”, señaló un miembro del equipo científico del Curiosity.